La construcción del túnel de peaje Lower Thames Crossing en el Reino Unido seguirá adelante. El proyecto costará más de 8 mil millones de libras esterlinas y gran parte de la financiación procederá del sector privado.

El contrato del túnel Lower Thames Crossing lo gestiona un equipo de empresa conjunta formado por Bouygues Travaux Publics, Murphy, Balfour Beatty y Skanska. Balfour Beatty construirá las carreteras al norte del Támesis y Skanska construirá las carreteras en Kent. National Highways adjudicó a la empresa conjunta Bouygues Travaux Publics – Murphy el contrato para construir los túneles del proyecto.

Los túneles de dos tubos se construirán con tecnología TBM. Sin embargo, el proyecto también será el primero en el Reino Unido, ya que no se utilizarán máquinas diésel en el lugar. Todos los equipos móviles que se utilicen para el proyecto tendrán que ser eléctricos o propulsados ​​por hidrógeno, para cumplir con los objetivos de reducción de emisiones. Esto reducirá el impacto de la construcción en la comunidad local y el medio ambiente y el proyecto utilizará tecnologías y materiales nuevos y emergentes con bajas emisiones de carbono.

El nuevo túnel contribuirá a reducir la grave congestión que se produce con regularidad en el cruce de Dartford. Uno de los túneles data de la década de 1930 y es demasiado estrecho para dar cabida a muchos vehículos de gran tamaño que hoy se utilizan con regularidad. Como resultado, el tráfico tiene que detenerse temporalmente para permitir el paso de vehículos de gran tamaño por el otro túnel. El puente que cruza junto a él se inauguró a principios de la década de 1990 y la ruta soporta ahora un volumen de tráfico significativamente superior al previsto a diario. Aunque están diseñados para soportar 135.000 vehículos al día, los dos túneles y el puente tienen que soportar una media de 150.000 vehículos al día. Son habituales los retrasos prolongados cuando hay que detener el tráfico para permitir el paso de vehículos de gran tamaño o cuando hay accidentes.

El cruce de Dartford es una ruta clave para la economía del Reino Unido, ya que gestiona el tráfico que viaja entre los puertos del Canal de la Mancha y el resto del país. Aumentar la capacidad de esta ruta estratégica impulsará la economía, además de proporcionar puestos de trabajo muy necesarios durante la fase de construcción.

Ian Edwards, presidente y director ejecutivo de AtkinsRéalis, estuvo presente en Oxfordshire para el discurso de la canciller británica Rachel Reeves sobre el impulso al crecimiento económico. Dijo: “Aplaudimos las medidas decisivas que se están adoptando para eliminar las barreras a la entrega de infraestructura y proporcionar la certeza a largo plazo necesaria para asegurar la inversión en el Reino Unido y crear las cadenas de suministro que generarán un desarrollo sostenible en todo el país.

“La inversión en infraestructura puede ser el catalizador de las oportunidades sociales y el crecimiento económico en todos los rincones del Reino Unido: cuanto más rápido puedan pasar los programas de infraestructura de la planificación a la ejecución, antes se sentirá su impacto total en la economía.

“Los anuncios de hoy refuerzan esto, como el apoyo a proyectos de importancia nacional como la expansión de Heathrow, Sizewell C y Lower Thames Crossing junto con el progreso para construir proyectos regionales.

“Esperamos apoyar esta nueva fase del desarrollo de infraestructura, desde la generación de crecimiento liderado por el lugar a través de la regeneración regional hasta los proyectos de infraestructura vitales que impulsarán hogares y empresas, conectarán comunidades e impulsarán empleos, habilidades e innovación en todo el país”.

Han pasado más de tres décadas desde que se planteó por primera vez el proyecto de cruce del Bajo Támesis. Uno de los primeros planes sugeridos, casi al mismo tiempo que se abrió al tráfico el puente de Dartford, era construir un puente de vigas cajón de hormigón. Esto generó comentarios en su momento, dado que habría requerido el tramo más largo para este tipo de puente hasta la fecha. Se debatió si el puente podría soportar los altos volúmenes de tráfico esperados durante su vida útil, considerando que estaba superando los límites de la tecnología de vigas cajón de hormigón. También hubo críticas sobre su estética. La propuesta de un enlace mediante túnel llegó más tarde, pero se consideró que era la mejor opción, a pesar del aumento de costo.

Fuente: Global Highways