Con un avance cercano al 38% y más de 1,8 kilómetros excavados, la construcción del túnel que permitirá el cruce subterráneo del Canal de Panamá progresa según el cronograma, enfrentando uno de los mayores desafíos geotécnicos de la región.

El túnel de la futura Línea 3 del Metro de Panamá avanza con el uso de una tuneladora de presión balanceada de lodos (Mixshield), diseñada para responder a la variabilidad del subsuelo y mantener la estabilidad bajo condiciones de alta presión. El equipo, con un diámetro de 13,46 metros, puede trabajar tanto en suelos blandos como en formaciones rocosas, regulando la presión en el frente de excavación para garantizar la seguridad durante el proceso.

La obra tendrá una extensión de aproximadamente 4,5 kilómetros, de los cuales 3 kilómetros corresponden al tramo bajo el cauce del Canal y 1,5 kilómetros adicionales conectarán hacia el área de Albrook. El cruce subterráneo alcanzará una profundidad máxima de 65 metros bajo el nivel del agua, condición que lo convierte en uno de los proyectos más exigentes de la región en materia de ingeniería subterránea.

Actualmente se han excavado cerca de 1.800 metros, equivalentes a un 38% de avance. El ritmo de operación supera los 8 metros diarios, acompañado del montaje simultáneo de anillos de revestimiento que aseguran la impermeabilización y estabilidad del túnel.

Método constructivo y plazos

La excavación se acompaña de la instalación de anillos de dovelas de concreto prefabricado, cada uno compuesto por 9 piezas, con un espesor cercano a 40 centímetros y una longitud de 2 metros. Estos elementos se colocan inmediatamente después de la excavación, lo que otorga continuidad estructural y protege el avance ejecutado. La logística de suministro de dovelas y la gestión de los lodos extraídos forman parte de las tareas críticas para mantener la continuidad de la obra.

Según el cronograma vigente, la primera fase del proyecto, correspondiente al tramo elevado, concluirá en abril de 2027, mientras que la segunda fase, que considera el cruce subterráneo bajo el Canal, tiene como fecha de finalización octubre de 2028.

Contratistas y suministro de la tuneladora

La ejecución del proyecto está a cargo del Consorcio HPH Joint Venture, conformado por empresas de origen surcoreano con amplia experiencia en infraestructura de gran escala. Para la operación de la tuneladora se incorporó como subcontratista a la China Railway Tunnel Group (CRTG), especializada en obras subterráneas y en el manejo de equipos de gran diámetro.

La máquina empleada, denominada “Panamá”, fue fabricada por la compañía alemana Herrenknecht AG. Se trata de una tuneladora tipo Mixshield capaz de mantener un rendimiento estimado de 220 metros por mes, con el desafío de remover más de un millón de metros cúbicos de material durante el cruce bajo el Canal.

De esta manera, la construcción del túnel se proyecta como un hito de la ingeniería subterránea en América Latina, al concretar por primera vez un cruce bajo el Canal de Panamá.