La construcci\u00f3n de obras subterrA?neas es una actividad que se remonta a los mismos orA\ufffdgenes de la humanidad. Inicialmente se trataban de primitivas obras excavadas de modo manual y sin soporte activo, que depend\u00edan mayormente de la capacidad auto-soportante del terreno. Muchas de estas construcciones antiguas, que datan de periodos muy anteriores a Cristo, aA?n existen y son operacionales al d\u00eda de hoy. No obstante, es cierto que solo a partir del siglo XIV las t\u00e9cnicas y la preponderancia de este tipo de construcciones han realmente empezado a progresar hacia el estado del arte actual.<\/p>\n
A lo largo de este camino, varios eventos importantes se han destacado, como es el caso del desarrollo de los equipos de perforaciA?n manual (siglo XIV), el uso de la pA?lvora (siglo XVII), los avances y conocimientos provenientes del desarrollo de caminos y ferrovA\ufffdas en Europa central (siglo XIX), el surgimiento de los mA\ufffdtodos clA?sicos de excavaciA?n (ej. Austriaco, AlemA?n, Belga, Ingles, Noruego), el avance general de las geo-ciencias y el surgimiento del hormigA?n proyectado y dem\u00e1s modernos elementos de soporte, los cuales han permitido la consolidaciA?n de los mA\ufffdtodos de excavaciA?n convencional en el siglo XX. De la misma forma, se avanzA? en el desarrollo de las tecnolog\u00edas de excavaciA?n mecanizada, desde las precarias y poco eficientes mA?quinas construidas en los siglos XVII al XX, hasta llegarA\ufffda las modernas mA?quinas de excavaciA?n de frente completa y presurizada, en uso actualmente.<\/p>\n
Ahora bien cabe la pregunta, A?cA?mo veremos maA\ufffdana el periodo correspondiente a los A?ltimos veinte a veinte cinco a\u00f1os de esta evoluciA?n? Este periodo se traslapa con el de mi propia trayectoria profesional, desde cuando me iniciA\ufffd en el A?rea de t\u00faneles, en Austria, en el inicio de los a\u00f1osA\ufffd90. De este modo, puedo decir que he sido testigo presencial de muchos eventos ocurridos y de la prA?ctica de muchos de los desarrollos de este periodo.<\/p>\n
AsA\ufffd, y sin perjuicio de que no hubo cambios radicales que transformasen completamente la industria, sin lugar a dudas, veo fuertes razones para creer que este periodo, cuyo ciclo todavA\ufffda estA? vigente y seguramente perdurarA? por algunas dA\ufffdcadas m\u00e1s, como uno de destaque para la ingenierA\ufffda y construcci\u00f3n de t\u00faneles. En este periodo, no solo hemos observado avances relevantes de orden tA\ufffdcnico, sino que tambiA\ufffdn se ha observado un crecimiento sin precedentes en la cantidad y envergadura de los proyectos de obras subterrA?neas, los cuales adem\u00e1s han dejado de
\nconcentrarse mayormente en ciertos pa\u00edses y regiones desarrolladas, para diseminarse por todo el globo.<\/p>\n
Indudablemente, la construcci\u00f3n del Eurot\u00fanel, deA\ufffd50,5 km, que cruza el canal de la Mancha y conecta Francia a Inglaterra, que tuvo inicio en 1988 e iniciA? operaci\u00f3n en 1994, ha constituido un marco muy importante en el desarrollo de las obras de infraestructura de carA?cter subterrA?neo. Se puede decir que este proyecto ha marcado un antes y un despuA\ufffds en la toma de decisiones polA\ufffdticas, siendoA\ufffddeterminante para abrir las puertas a la realizaciA?n de varios otros proyectos emblemA?ticos en los a\u00f1os posteriores, tales como los proyectos de t\u00faneles de base alpinos, el anillo acelerador de partA\ufffdculas del CERN, entre otros.<\/p>\n
Otro hecho importante, a mi modo de ver, viene de la mano de la expansiA?n econA?mica mundial, derivada del crecimiento de pa\u00edses emergentes, en particular de China, lo que ha generado un nuevo orden econA?mico mundial y una expansiA?n sin precedentes del portafolio de proyectos de obras subterrA?neas de gran envergadura a nivel global.
\nEstos proyectos incluyen obras con objetivos tan diversos como, dar soluciones al uso A?ptimo del espacio urbano en grandes metrA?polis; vencer barreras geogrA?ficas (ej. Los Andes, los Alpes y el Himalaya, mares o rA\ufffdos); permitir procesosA\ufffdproductivos asociados a recursos naturales (ej. MinerA\ufffda subterrA?nea y producciA?n de energA\ufffda elA\ufffdctrica), transportar agua a regiones secas, al igual que para abrigar espacios p\u00fablicos, laboratorios, entre otros usos no convencionales.<\/p>\n
Por otra parte, en el A?mbito constructivo y su desarrollo tecnolA?gico, en las A?ltimas dos dA\ufffdcadas podrA\ufffdamos destacar, entre otros, los siguientes hitos y desarrollos relevantes:<\/p>\n
La continua evoluciA?n de la tecnolog\u00eda del hormigA?n proyectado para el soporte y revestimiento de los t\u00faneles (ej. vA\ufffda hA?meda, carA?cter permanente, aditivos especiales, equipos de mezclado y proyecciA?n robotizados, entre
\notros).<\/p>\n